La ligne Saint-Trojan - Maumusson ...

Station intermédiaire « Le Prévent »

La station intermédiaire du Prévent qui se situe au PK 3,2, regroupe les bureaux-ateliers de la S.T.T.S.T depuis son origine. Cette station tient son nom de l’ancien préventorium (aujourd’hui Foyer Départemental Lannelongue), installé juste en face, côté Sud. Nous allons vous conter l’histoire de ce site pour le moins original : 

La brève existence de l’ United States Naval Air Station de Saint-Trojan-les-Bains 

Le 6 avril 1917, les Etats-Unis ont officiellement déclaré la guerre à l’Allemagne. La première des priorités chez les Alliés est de sécuriser le couloir Atlantique. C’est pourquoi, le gouvernement français sollicite en mai 1917 la Marine des Etats-Unis afin d’augmenter en France les forces aériennes navales. Une base aéronavale est prévue pour protéger l’estuaire de La Gironde, car le ravitaillement en troupes et en matériel s’effectue par le port de Bordeaux et les attaques de sous marins ennemis sont de plus en plus fréquentes. La Préfecture Maritime de Rochefort missionnée pour trouver un lieu d’implantation possible confie la mission, le 14 juillet 1917, au capitaine de frégate Stolz. Deux lieux adaptés sont retenus : La Fosse de Bri à Saint-Trojan-les-Bains et la plage de Bonne Anse à Royan.

Le 23 août 1917, un arrêté ministériel retient le terrain situé à proximité de la station de sauvetage de Saint-Trojan. Le projet prévoit la construction d’une route reliant le bourg aux Bris et l’implantation d’une base constituée d’une cale de mise à l’eau, de quatre hangars Bessonneau pouvant abriter de 16 à 24 hydravions, dont 12 armés, de divers baraquements et d’une voie ferrée étroite qui relie la zone technique aux cales.

A partir d’octobre 1917, un officier français, à la tête d’un corps de travailleurs coloniaux est chargé des premiers travaux.

Le premier détachement américain arrive le 9 novembre 1917. Le 21 novembre de la même année, une vedette d’aviation Despujols de 12 m, devant servir aux remorquages, y est affectée. Le 29 janvier 1918, un détachement de pilotes et de mécaniciens, tous engagés volontaires, commandés par le lieutenant Griffin, chef de la base, arrive à Saint-Trojan. D’avril à juin 1918, deux hangars, débarqués à Pauillac deux mois auparavant, sont montés par les 345 hommes que compte l’unité, ainsi que la première cale.

Le 22 juin 1918, les deux premiers hydravions Le Pen rallient Saint-Trojan depuis Le Croisic. Ces appareils de construction française, équipés d’un moteur Renault de 280 chevaux, emportent chacun deux bombes de 150 livres. Le 14 juillet 1918, la base de Saint-Trojan devient officiellement Naval Air Station de Saint-Trojan. Le 19 juillet 1918, jour du premier service opérationnel, 10 appareils sont affectés à la base. Avec la seconde cale est achevée en août, 8 appareils supplémentaires sont affectés, bientôt rejoints par de puissants Curtiss HS 1L équipés d’un moteur Liberty de 400 chevaux. Trois autres types de Curtiss seront utilisés à Saint-Trojan : le HS 2L, de plus grande envergure, le H 16 doté de deux moteurs Liberty, et le PS utilisé comme appareil de liaison. Tous ces appareils sont codés dans la série ST pour Saint-Trojan, suivi d’un numéro d’ordre. Une voie ferrée, en écartement 0,40 m est installée à travers tout le camp et dessert le ponton sur la Baie de Gatseau (des traces subsistent côté plage).

Dès août 1918, ces appareils patrouillent jusqu’à 20 milles au large dans un secteur délimité au nord par le phare des Baleines (Ile de Ré), et au sud par le phare de Cordouan dans l’estuaire de la Gironde. Dans le même temps, la base est frappée comme le reste du monde par la pandémie de grippe espagnole, 215 cas ont été recensés, et on compte entre août et septembre 5 décès*.

Les patrouilles aériennes se succèdent, mais aucune attaque n’est déclenchée faute de submersibles dans les parages. Pourtant, la base va connaître le 20 août 1918, un drame. Ce jour là, lors de la mise à l’eau du Curtiss ST 8, dont l’équipage est composé de l’enseigne de réserve Edmund Borton Barry et du matelot observateur Vath, les vibrations engendrées par le moteur, décrochent la bombe droite dont le détonateur avait été imprudemment assujetti. L’explosion détruit l’hydravion, l’extrémité de la cale et le Curtiss ST 6. Huit marins sont tués**, dont les deux aviateurs et l’on compte 16 blessés graves, parmi lesquels l’officier français de liaison, l’enseigne de vaisseau Larchès de Lantier. Les obsèques ont lieu à Saint-Trojan, le 22 août 1918, en présence du préfet maritime de Rochefort, du commandant des patrouilles aériennes, de l’amiral américain et d’une foule d’insulaires.

En octobre 1918, la zone de patrouille est étendue à 40 milles des côtes, du phare des Baleines à Hourtin (Gironde). Douze hydravions Curtiss sont en service, dont sept en état de vol. Les quatre derniers Le Pen, frappés par leurs capacités moindres et la pénurie de pièces de rechanges demeurent malgré tout sur place jusqu’à l’Armistice.

Le 19 janvier 1919, la base toujours commandée par le lieutenant Griffin, comprenant 26 officiers et 343 hommes, sera désaffectée. Au bilan : 248 sorties (soit 328 heures de vol), 19 533 milles marins parcourus, pour aucune victoire…

* Matelot Randolph Thomas Lee (28/08/18) ; Intendant de 3^ème classe Henry Joseph Kassing (09/09/18) ; Quartier maître Intendant de 2^ème classe James Sylvester Kearney (14/09/18) ; Mécanicien de 2^ème classe Charles Thomas Rudy (18/09/18) ; Charpentier de 3^ème classe Hershel Owen (20/09/18).

** Enseigne de réserve pilote Edmund Boston Barry ; Electricien de 3^ème classe de réserve (observateur) Earl Joseph Väth ; Quartier maître Intendant de 2^ème classe d’active Leonard Leander Kneeland ; Quartier maître Intendant de 2^ème classe d’active John James Mc Veigh ; matelot de 1^ère classe de réserve Matthew E. 0’Gorman ; Machiniste de 1^ère classe d’active Jessee Carter Richardson ; Quartier maître Intendant de 2^ème classe d’active Miles Henry Holley ; Intendant d’active Lewis Franklin Tucker.

La transformation en préventorium.

En juillet 1919, l´Office Public d´Hygiène Sociale du Département de la Seine, qui manque d´établissements pour promouvoir « l’hygiénisme triomphant » en vogue depuis les années 1880, s´efforce d´obtenir le concours d´oeuvres privées et, notamment, des oeuvres américaines. C´est ainsi que " l´Oeuvre des maisons américaines de convalescence, qui dispose d´environ 200 lits, propose de les mettre à disposition du département de la Seine moyennant le paiement d´un prix de journée. Elle offre en outre d´équiper 400 lits nouveaux dans des propriétés qui devraient être acquises par le département et mises à la disposition de l´oeuvre. Celle-ci assurerait la gestion des établissements ainsi créés pendant deux ans. A l´expiration de ces deux années le matériel et le mobilier demeureraient la propriété du Département ou de l´Office Public d´Hygiène Sociale ". C´est ainsi que, le 30 septembre 1919, le préfet de la Seine acquiert les installations des Forces Navales américaines à Saint-Trojan (sur 6ha50), ainsi que la vedette automobile Despujols (de 12 mètres) nécessaire pour accéder au centre et les autres terrains à leurs propriétaires.

L´Office Public d´Hygiène Sociale de la Seine transforme cette base, avec le concours de l´architecte Payret-Dortail. Les travaux sont répartis en quatre lots : terrassements, maçonnerie, carrelage et canalisations ; charpente et menuiserie ; couverture et plomberie ; peinture et vitrerie. En 1922, des travaux complémentaires prévoient : l´installation du chauffage ; une école de quatre classes pouvant contenir 50 enfants chacune ; l´aménagement d´un bâtiment supplémentaire en dortoir de 51 lits et celui d´un autre en salle de jeux et de cinéma. En décembre 1922, afin d´éviter les confusions fréquentes avec le sanatorium proche, le centre est baptisé préventorium Lannelongue (en hommage à Odilon et Marie Lannelongue ; Odilon a été chirurgien, chercheur, sénateur, membre de l´Académie des Sciences, fondateur du congrès annuel français de chirurgie et infirmière, proche de Félix Faure, il était décédé en 1911). A la veille de la guerre, l´établissement comprenait 300 lits pour garçons de 6 à 16 ans, originaires de la région parisienne et atteints de primo-infection tuberculeuse. L´un des hangars à hydravions était conservé alors pour abriter les jeux des enfants par mauvais temps.

En 1937, la municipalité de Saint-Trojan apporte son soutien à un projet d’aérodrome mixte, civil et militaire implanté aux Bris, à proximité de l’ancienne base américaine. Cependant, faute de crédits des pouvoirs publics, ce projet sera abandonné en 1939.

La base d’hydravions reprend du service.

Dès la mobilisation provisoire en avril 1939, l’amiral de Penfentenyo envoie à Saint-Trojan le lieutenant de vaisseau de réserve André Rousseau. Celui-ci, ingénieur civil de l’aéronautique chez Zodiac à Rochefort avait été breveté en 1923, pilote militaire de ballons libres et de dirigeables. Chez Zodiac, il servait d’interlocuteur entre son entreprise, la seule en France à construire des dirigeables, et la base aéronavale de Rochefort, la seule utilisatrice en France de dirigeables. Il est donc affecté comme commandant de cette base, avec quelques réservistes en provenance de La Cotinière, du Chapus et aussi du reste de la France.

Vingt ans après le départ des Américains, il ne reste qu’un hangar à double travée, les deux cales sont inutilisables et le quai d’appontement en bois est complètement détruit. Le commandant Rousseau et l’enseigne de vaisseau de réserve Savatier adressent à l’Etat-Major un rapport concernant les travaux de réhabilitation à entreprendre, mais au bout de trois semaines, tous les réservistes sont renvoyés dans leurs foyers. Durant les mois suivants, les services du Génie maritime construisent un nouvel appontement en béton et réparent la cale desservant le hangar subsistant.

Fin août 1939, c’est la mobilisation générale, les mêmes réservistes sont rappelés à Saint-Trojan pour armer la Base Auxiliaire Navale de Saint-Trojan, dépendant de celle de Rochefort. Il s’agit en premier lieu d’évacuer les 40 adultes et la centaine d’enfants du Préventorium sur d’autres sites répartis dans l’île d’Oléron. La Base Auxiliaire Navale de Saint-Trojan, une fois réaménagée, doit servir d’étape de ravitaillement pour les appareils et leurs équipages qui effectuent la liaison entre Nantes à Hendaye. Bientôt, l’effectif de la base comprend une trentaine d’hommes, puis rapidement jusqu’à 80. Cinq ou six embarcations réquisitionnées dans la région sont affectées aux servitudes, comme La Fée du Destin, un petit chalutier à voile et à moteur de La Cotinière, La Marseillaise du Chapus, ou la VP101, ex-chalutier Jouet des Vagues, de La Rochelle, qui avec sont moteur de 100 CV peut permettre des interventions en haute mer, au-delà du Pertuis de Maumusson.

Six corps morts sont mouillés dans la baie pour accueillir les hydravions, mais pendant les dix mois de fonctionnement de la base, elle ne recevra que très peu de visites. Le plus assidu sera certainement le commandant Pichard du détachement 2S1 de Lorient qui se posera à plusieurs reprises avec son Gourdon-Leseurre. De son rôle de gîte étape, l’unité se transforme en base d’hydravions de patrouille en accueillant la 2S2 créée à Rochefort le 1^er septembre 1939, puis la 2S1, escadrille de tradition de l’aéronavale française en provenance de Lanvéoc-Poulmic, ainsi que 200 personnels supplémentaires. Les hydravions, 6 pour la 2S1 (LV André Kervella) et 9 pour la 2S2 (EV1 Henri Chouillet), interviennent soit en patrouilles systématiques, soit sur alerte radio. La zone d’intervention s’étend de Saint-Nazaire jusqu’au Sud de la Pointe du Verdon. Il y a toujours quatre ou cinq hydravions CAMS 37 E armés de deux bombes de 75 kilogrammes type 1^ère guerre mondiale au mouillage, prêts à appareiller pour des missions de 3 ou 4 heures de vol. Au retour de patrouille, les appareils rejoignent le poste de mouillage par leurs moyens propres, ou si le courant est trop fort, ils sont remorqués par une embarcation jusqu’à l’extrémité de la cale. De là, ils sont hissés sur un double chariot attelé à un tracteur à chenilles Caterpillar réquisitionné dans l’île.

A partir du 18 juin, de nombreux appareils fuyant vers le sud font aussi escale à Saint-Trojan pour se ravitailler en carburant, d’autant que la base en détient 25 000 litres. Ainsi, six CAMS 55.10 de la 2S1 de Lorient, deux Laté 290 et quatre Gourdon-Leseurre 812 de l’escadrille 1S2 (LV Paul Soulez) faisant retraite de Lorient à Hourtin, puis trois Loire 130 et cinq Laté 298 de la 1S1 (LV Jacques Hourdin) en provenance de Cherbourg, enfin les Léo 258 de la 2S4 évacués de La Baule, ainsi que quelques NC 470 de l’Ecole du Personnel Volant Non Pilote d’Hourtin qui aident à l’évacuation.

Le 23 juin 1940, le commandant Rousseau reçoit l’ordre du capitaine de frégate Fournerie d’évacuer les hydravions sur Hourtin. Les appareils décollent pleins à craquer d’hommes et de matériel. En quelques mois de présence à Saint-Trojan, comme en 1918, les appareils n’ont effectués aucune intervention. Quand, le 27 juin 1940, un major allemand se présente à Saint-Trojan, il reste encore 80 personnels du service de la base et 80 du service des escadrilles. Parmi ces derniers, les éléments d’active recevront sans problème un laissez-passer pour gagner la ligne de démarcation, les autorités allemandes allant jusqu’à mettre à leur disposition une camionnette. Le commandant Rousseau, comme les autres réservistes, regagnera son domicile d’Echillais à partir du 8 juillet 1940 pour y rédiger son rapport, toujours conservé aux Archives de la Marine de Rochefort.

Du préventorium au Foyer Départemental Lannelongue.

Les locaux, très endommagés par les pillages et les bombardements, sont ensuite remis en état, réoccupés petit à petit à partir de 1946 et accueillent également des filles à partir de 1953. Peu de changements sont apportés dans l'organisation des bâtiments : le bâtiment de l' administration est agrandi ; celui qui lui faisait face à l' ouest de l' allée est détruit ; au sud-ouest, les garages surmontés de logements pour les pompiers sont bâtis ; et des galeries ouvertes sont ajoutées entre certains bâtiments. L´emplacement du dernier hangar à hydravions, vaste dalle cimentée, devient un circuit de voitures à pédales pour les enfants. En bordure, des remises sont construites pour abriter ces voitures. Le 8 janvier 1974, le préventorium Lannelongue devient établissement public interdépartemental de Paris, des Hauts de Seine, de la Seine-Saint-Denis et du Val-de-Marne. Mais à cette époque, le nombre d´enfants atteints de tuberculose régresse considérablement et, depuis 1964, une partie de l´établissement (qui occupe alors 18 ha) accueille également de jeunes convalescents de rhumatisme articulaire et de cardiopathies. La reconversion se poursuit ensuite régulièrement et le centre s´ouvre à des enfants en provenance de toutes les régions. En 1981, le Conseil d’Administration se prononce pour la création d’une M.A.S. (Maison d’Accueil Spécialisée) de 30 lits. Ce projet ne verra jamais le jour.

En juin 1983 un projet de création d’un service pour Insuffisants Respiratoires Chroniques Graves est décidé par le CA.

En fait de 1987 à 1991, 2 structures cohabitent sur le même lieu : le Centre Lannelongue (15 lits pour Insuffisants Respiratoires Chroniques Graves) et un Foyer à double tarification (40 lits pour adultes lourdement handicapés).

En 1991, le Centre Lannelongue ferme, le terrain et les bâtiments sont remis à l’Hôpital Local de Saint-Pierre d’Oléron.

En 1992, le  Foyer Départemental Lannelongue (Conseil général) achète la propriété.

Depuis 1999, l’établissement a une capacité d’accueil de 45 places pour adultes lourdement handicapés et 15 places pour traumatisés crâniens.

En 2004, un externat de 5 places est créé. Des bâtiments, situés dans la partie Est, sont détruits en 2006 pour faire place à de nouvelles constructions plus adaptées au fonctionnement du centre.